Экскурсия начинается с осмотра главных достопримечательностей Брюгге. Далее, Вы подъедите к величественному средневековому зданию весьма причудливой архитектуры, стены которого уходят прямо в воды одного из многочисленных городских каналов. Это бывший госпиталь святого Иоанна. Его внутренность - собственно лазарет и аптека - до сих пор открыты для посещения. Но сердце этого музея - бывшая капелла госпиталя, где хранятся шесть шедевров одного из величайших нидерландских художников - Ганса Мемлинга (1435-1494).
Легенда гласит, что Мемлинг, уроженец немецкого городка Зелигенштадт, близ Франкфурта, появился в Брюгге как солдат, вместе с войсками бургундского герцога Карла Смелого. Раненый, он едва дошел до стен госпиталя, где его подобрали сестры-монахини, которые и выходили художника. В благодарность он создал ряд творений, которые по сей день принадлежат госпиталю святого Иоанна (ныне музей Ганса Мемлинга). Правда это или нет, но в 1465 году имя Мемлинга упоминается в городской книге Брюгге впервые, а уже в 1480 г. он считается одним из самых состоятельных граждан Брюгге. Почитаемый мастер, зажиточный горожанин и счастливый семьянин (в браке с Анной Валькенере он имел троих детей), Мемлинг похоронен в приютившем его городе, в церкви Сен-Жиль.
Все шесть произведений Мемлинга из госпиталя св. Иоанна - шедевры "золотого века" нидерландской живописи. Но среди них хочется выделить три.
Первый - так называемый "Алтарь св. Иоанна Крестителя и св. Иоанна Евангелиста". Типичный для искусства Нидерландов трехстворчатый складень - один из лучших алтарей Северной Европы. Название ему дали левая и правая створки, на которых изображены, соответственно, гибель Иоанна Крестителя и евангелист Иоанн, пишущий Апокалипсис. Как и всегда у великих нидерландцев, взгляд зрителя, на минуту задержавшись на основных событиях картины, убегает вдаль, на задний план, где четыре апокалиптических всадника несут смерть на землю, а еще дальше, над горизонтом, уже сияет "Жена, облеченная в солнце".
Второй - женский портрет, датируемый 1480 годом, поистине один из прекраснейших портретов в истории мировой живописи.
И наконец - знаменитая рака святой Урсулы. Около 1489 г. останки святой Урсулы, покоящиеся в Брюгге, были торжественно перенесены из старой раки (до сей поры сохраненной в госпитале св. Иоанна) в новую. Гансу Мемлингу было поручено расписать ее, и рака святой Урсулы стала одним из самых прославленных творений нидерландской живописи.
Шесть панелей рассказывают историю святой Урсулы. Согласно преданию, Урсула, принцесса французской Бретани, согласилась выйти замуж за сына английского короля лишь при том условии, что ей будет дозволено перед браком совершить паломничество в Рим в сопровождении 11 000 девственниц. Разрешение было получено. Урсула со свитой путешествовали через Базель и Альпы и наконец достигли Рима, где получили благословение папы Кириака. Но на обратном пути все они были задержаны гуннами в Кельне (на панели Мемлинга хорошо виден недостроенный Кельнский собор) и мученически погибли.
Стоимость групповой экскурсии зависит от количества человек в группе. В среднем это 30-50 EUR с человека.
